Ralph Ellison var en afroamerikansk forfatter. I omfang begrænser Ellisons forfatterskab sig til romanen Invisible Man (1952, dansk Usynlig mand, 1969), to essaysamlinger og en snes noveller samt et ikke-færdiggjort romanmanuskript på ca. 2000 sider. Invisible Man regnes for et hovedværk i 1900-tallets litteratur. Ellison så det som sin opgave at omsætte sin kulturs ubevidste ritualer og myter til bevidst form, og han hyldede sin amerikanske kulturarv som et pluralistisk blandingsprodukt af vestlig intellektuel kultur og sort amerikansk folkekultur. Romanen, der er formet som en selvreflekterende odyssé gennem den skriftlige afroamerikanske fortælletradition, er spækket med referencer til sort folklore og musik. Men inspirationen til at benytte folkekulturen kom fra T.S. Eliot og James Joyce, og de folkelige elementer optræder inden for rammerne af en modernistisk, vestlig symbolverden. For romanen modtog Ellison som den første sorte forfatter USA's fornemme bogpris, the National Book Award.