Betelgeuse er den næstklareste stjerne i stjernebilledet Orion, selvom den bærer den astronomiske betegnelse α Orionis. Betelgeuse er en rød kæmpestjerne omkring 700 gange større end Solen og den befinder sig en en afstand af godt 600 lysår fra vores solsystem.
Betelgeuze, α Orionis
Betelgeuse er en af de største kendte stjerner og ville, hvis den var anbragt på Solens plads, opsluge planeterne helt ud til og med Jupiter. Med det blotte øje ses Betelgeuse som tydeligt rødfarvet, hvilket skyldes den forholdsvis lave overfladetemperatur, omkring 3500 K.
Betelgeuse vil sandsynligvis eksplodere som en supernova inden for en i astronomisk henseende kort tidshorisont.
Betelgeuse er en irregulær variabel stjerne med en gennemsnitlig tilsyneladende størrelsesklasse der varierer mellem +0,4 og +1,3. I oldtiden var Betelgeuse tilsyneladende den klareste stjerne i Orion, men dens varierende lysstyrke har bevirket, at den nu overstråles af stjernen Rigel, der af historiske årsager dog stadig bærer betegnelsen β Orionis.
Stjernens varierende lysstyrke har forskellige årsager, blandet andet dens udvikling og alder. Derudover er Betelgeuses overflade er dækket af gigantiske konvektionsceller, svarerede til solens granulation, men mange gange større. Konvektionen modulerer også stjernens lys og medvirker derfor til dens variabilitet. Ydermere giver stjernens konvektion ophav til et magnetfelt vha. en dynamomekanisme, der teoretisk kan lede til magnetisk aktivitet og dermed varierende lysudsendelse.
I begyndelsen af 2020 kunne man selv med det blotte øje konstatere, at Betelgeuses lysstyrke var faldet markant, helt ned til en tilsyneladende størrelsesklasse på +1,7. Herefter vendte stjernen tilbage til en, for den, mere normalt lysstyrke med et højdepunkt på +0,0 i april 2023. Svækkelsen af Betelgeuses lys ledte til mange teorier og Internettet flød over med historier om at stjernen var på nippet til at eksplodere som en supernova.
Baggrunden for svækkelsen af lyset er sidenhen blevet klarlagt, og da der har ikke været detekteret så signifikant en ændring i Betelgeuses lysstyrke de sidste 50 år, tolkes observationerne som at svækkelsen af lyset formentlig er forårsaget af ydre omstændigheder i stjernens omegn, snarere end af forandringer i stjernen selv. Årtiers observationer af Betelgeuses variation kan forklares ved de forhold, der er nævnt ovenfor, herunder dens overfladekonvektion.
Observationer med Hubble-rumteleskopet peger på, at noget af det stof, som stjernen har afkastet sig i en tidligere fase, er drevet ind foran den i perioden 2019 til 2022, som en sky, og at dette har forårsagede den tilsyneladende dramatiske svækkelse af lyset fra Betelgeuse.
Kommentarer
Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.