Alessandro Cagliostro var en italiensk "greve", international eventyrer og svindler, hvis virkelige navn var Giuseppe Balsamo. Skildringerne af hans barndom og ungdom er upålidelige. Han skulle være blevet sat i kloster af sine forældre, men være flygtet og blevet medhjælper i et apotek, hvor han lærte medicin, matematik og fysik. I 1768 ægtede han den smukke romerinde Lorenza Feliciani, "Serafina". De rejste rundt i Europa under falsk navn og foregav at være greve og grevinde.
Cagliostro kom i kontakt med frimureriet og ville indføre et mystisk, selvopfundet egyptisk ritual i sin orden. Han optrådte her med succes som "Stor-kofta" i London og Paris samt som helbreder, sælger af livseliksir og opvækker af døde. Åbenbart har han duperet folk fra overklassen i Vesteuropa, men havde mindre held i Sankt Petersborg, hvor kejserinde Katarina 2. skrev et satirisk teaterstykke om ham.
Derefter kom han atter til Paris, hvor han blev anklaget for svindel og indsat i Bastillen 1786. Da han efter frigivelsen ville indføre sin orden i Rom, blev han dømt til døden af Inkvisitionen, men benådet og kastet i fængsel, hvor han kort efter døde. Goethe har skildret Cagliostro i lystspillet Der Groß-Cophta (1792).
Kommentarer
Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.