wu xing

Wu xing, (kin., af wu 'fem' og xing 'fase'), kinesisk filosofisk begreb, der betegner de fem faser eller aktive elementer: træ, ild, jord, metal og vand. Disse er ofte fejlagtigt sammenlignet med de oldgræske elementteorier. Snarere er begreberne at opfatte som metaforer for kræfter, der opererer både i rum og tid og udgør fundamentet for en omfattende korrelativ kosmologi. I sine mest basale former forbinder kræfterne sig til verdenshjørnerne og årstiderne, men med tiden er der opstået kataloger på mere end 1000 grupperinger af begreber af fem, fx de fem farver, de fem dyrearter, de fem indre organer osv. De forskellige systemer, hvorefter de følger hinanden i tid, baserer sig enten på en produktiv eller en destruktiv sekvens: Træ (brænde) producerer ild, ild (aske) producerer jord, jord (malmårer) producerer metal, metal (i smeltet form) er som vand, og vand giver næring til træ. På den anden side destruerer metal (økser og save) træ, træ (plovskær, eller når det vokser) destruerer jord, jord (dæmninger) destruerer vand, vand slukker ild, og ild smelter metal.

De fem faser nuanceres endvidere i forbindelse med yin og yang, så hver fase får et lyst og et mørkt aspekt. Siden 300-t. f.Kr. har disse teorier haft afgørende indflydelse på alle grene af kinesisk åndsliv; fx i kinesisk filosofi forklarer de indretningen af kosmos, som alt ideelt set bør være i harmoni med, i politisk filosofi forklarer faserne dynastiernes skiften, og i traditionel medicin forklarer de balancen mellem kroppens organer.