vortemælkfamilien

Vortemælkfamilien er en stor gruppe af tokimbladede planter med ca. 300 slægter og 7500 arter, udbredt over hele Jorden med undtagelse af de arktiske egne.

De har oftest hele blade og sekretgange med mælkesaft eller garvestoffer. Blomsterne er næsten altid små og enkønnede med mere eller mindre reduceret bloster. Frugtknuden består oftest af tre (sjældnere to) sammenvoksede frugtblade, der hver indeholder et, evt. to frøanlæg; frugten er en kapsel eller spaltefrugt.

Til de største, overvejende tropiske slægter hører Phyllanthus, der afviger ved at mangle mælkesaft, Croton, der oftest har stjernehår, Acalypha, der omfatter mange skovbundsurter, samt Euphorbia (vortemælk). Slægten Manihot har ca. 100 arter i tropisk Amerika, herunder M. esculenta (kassava eller maniok), en busk med stivelsesholdige knolde, der nu er en vigtig kulturplante, især i Afrika. Hevea brasiliensis (gummitræ) fra Amazonasområdet dyrkes nu hovedsagelig i SØ-Asien. En anden vigtig kulturplante er Ricinus communis (kristpalme), hvis frø bruges til oliefremstilling. I Danmark forekommer kun slægterne vortemælk og bingelurt.