virus (it-begreb)

Virus, (lat. 'slim, gift'), computervirus er en særlig programtype, der udnytter computerens centrale beregningsenhed til fx at kopiere sig selv eller foretage andre uønskede ændringer i en computer.

Computervirus lever ikke i celler eller har information kodet i DNA eller RNA, men analogien til biologiske virus er dog på visse punkter slående: Som parasit udnytter de værtens normale funktioner (dataoverførsel, opbevaring og behandling af information), de kan ikke reproducere sig selv uden for værten, de eksisterer i såvel en aktiv som en inaktiv form (som beregningstilstande i computerens centrale enhed og som bits lagret på fx en harddisk), visse computervirus kan undergå "mutation" ved at ændre deres kode, deres spredning foregår ukontrolleret, de anses for uønskede og skadelige for værten, er ulovlige at sprede og kan bruges som våben i krigsførelse. Computervirus kan betragtes som en art kunstigt liv (kunstigt liv i software-form).

Man har kendt til computervirus siden computerens barndom, og teoretiske studier har vist, at det ikke er muligt at udvikle et universelt antivirusprogram, der kan beskytte mod enhver tænkelig computervirus.

Siden 1988 har der været mange større globale virusangreb, bl.a. forårsaget af viruserne Michelangelo i 1992 og Melissa i 1999. I 2000 hærgede computervirusen Love bug computersystemer verden over, og det er anslået, at over 1 mio. computere blev smittet.