De semitiske sprog opviser systematiske overensstemmelser i lydene i nedarvede ord. På den baggrund kan man rekonstruere det ursemitiske lydsystem og de lydlove, som lydene i de enkelte sprog har udviklet sig efter. Den præcise udtale i et rekonstrueret grundsprog kan man ikke være sikker på, men de rekonstruerede lyde har alligevel en høj grad af pålidelighed, fordi de bygger på de faktisk overleverede sprog og på fonetisk viden om, hvordan sproglyde mest naturligt udvikler sig.
Ursemitisk har haft et stærkt konsonantisk præg med 29 eller måske 30 forskellige konsonanter (se skemaet). Af vokaler var der kun tre: a, i og u, der hver også kunne forekomme i lang form. Mange af konsonanterne optræder i par af tre – ustemt, stemt og emfatisk, fx t, d og t’. De emfatiske konsonanter er faryngaliserede eller uvulariserede (med indsnævring i svælget eller ved drøbelen) på moderne arabisk, men glottaliserede eller ejektive (med lukke af stemmeridsen) på de etiopiske sprog og i nogle andre sprog. På ursemitisk har de nok været glottaliserede.
Nogle af de overleverede semitiske sprog har bevaret næsten alle 30 konsonanter (oldsydarabisk og klassisk arabisk), mens flere af lydene er faldet sammen i andre sprog som hebraisk, aramæisk og fønikisk, hvorved det samlede antal konsonanter er reduceret. Det ældst overleverede semitiske sprog, akkadisk, har et væsentligt reduceret lydsystem, hvor bl.a. de faryngale og glottale lyde er gået tabt, givetvis under påvirkning af det ikke-semitiske sprog sumerisk.
En stor del af konsonanterne er meget stabile gennem historien og findes som udgangspunkt bevaret i stort set alle sprogene (fx b, d, l, m, n, r). Andre har undergået karakteristiske forandringer i nogle sprog. Fx er ð (blødt d) blevet til z på hebraisk og geez, til d på aramæisk og akkadisk, mens den oprindelige lyd er bevaret på arabisk.
Hvad angår vokalerne, har klassisk arabisk bevaret det oprindelige a-i-u-system, mens de fleste andre sprog har udvidet og ændret repertoiret ved forskellige lydudviklinger (fx langt e og o udviklet af aj og aw). Den kanaanæiske gruppe er bl.a. kendetegnet ved udvikling af langt a til langt o. Desuden findes der i nogle sprog reduktion eller forlængelse af vokaler betinget af deres position i ord.
Kommentarer
Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.