palmefamilien

Palmefamilien er en enkimbladet plantefamilie med 188 slægter og ca. 2585 arter, fortrinsvis udbredt i fugtige subtropiske og tropiske egne i Amerika og Asien; få arter vokser i Afrika, blandt andet daddelpalme og raffiapalme, og kun to arter er vildtvoksende i Europa, dværgpalme i Spanien og Italien og en slægtning til daddelpalme på Kreta. Størst er slægterne Calamus (spanskrørspalme) og Bactris med omkring hhv. 520 og 240 arter. Flere slægter, blandt andet Licuala, Pinanga og Chamaedorea (bjergpalme), indeholder ca. 100 arter; mere end halvdelen af slægterne indeholder dog mindre end fem arter. De mange slægter med få arter afspejler en høj grad af endemisme inden for familien.

Palmefamilien består af træer, buske og lianer med ugrenet stængel eller vedagtig stamme, dog har slægterne Hyphaene (dumpalme) og Nypa forgrenede stammer. Familien mangler eller har kun ringe sekundær tykkelsesvækst: Stammen opnår tidligt sin endelige tykkelse og vokser siden kun i højden. Bladene er enkelt, sjældent dobbelt fjerstrengede eller håndstrengede. De små, hyppigst enkønnede blomster er hvidlige, gullige eller grønlige og sidder i enkelte til sammensatte eller kolbelignende stande. Frugten er et bær med få frø eller en stenfrugt. Det største frø i planteriget ses hos Lodoicea maldivica, hvor frugten, kaldet dobbeltkokosnød, kan veje op til 20 kilo og have en diameter på 50 centimeter.