Oligo- er et græsk og internationalt forled, der betegner et lille antal eller en ringe grad, fx oligocæn, sammensat med græsk kainos 'ny' om den mellemste del af Tertiærtiden, egentlig '(kun) lidt ny', og oligarki 'fåmandsvælde', sammensat med -archos 'hersker' (se -ark).