nukleinsyrer

Nukleinsyrer, molekyler sammensat af nukleotider. Består kæden af deoxyribonukleotider, er nukleinsyren deoxyribonukleinsyre, DNA, mens en kæde af ribonukleotider er ribonukleinsyre, RNA. På trods af meget stor lighed i opbygningen af disse molekyler er deres kemiske egenskaber og anvendelsesformål i cellen meget forskellige.

DNA er et meget stabilt molekyle, som udgør cellens arvemasse. RNA er mere ustabilt; det fungerer dels som formidler af den genetiske kode fra DNA til protein, dels som bestanddel af en række vigtige nukleoproteiner i cellen.

I nogle former for virus er arvematerialet RNA. Det gælder bl.a. retrovirus, som er den gruppe af virus, hvor hiv-1 og hiv-2, der forårsager aids, hører til.