nældefamilien

Nældefamilien er en familie af tokimbladede træer, buske eller urter i rosenordenen. Der kendes ca. 59 slægter med mere end 2.600 arter, som fortrinsvis er udbredt i troperne. Til familien hører bl.a. Boehmeria (med bl.a. ramie (B. nivea)), husfred (Soleirolia soleirolii), Laportea, nældetræ (Dendrocnide) og nælde (Urtica).

Blomsterne er små og oftest enkønnede og sidder i kvast- eller rakleformede stande. Hanblomsternes som regel fire støvbærere sidder i spænd i knoppen og kaster pollenet ud, når blomsten åbner sig. Hunblomsterne har støvfang med lange papiller, der opfanger det svævende pollen; blosteret bliver ofte rødt og saftfyldt ved frugtmodningen, men selve frugten er altid en lille, nøddeagtig frugt.

En gruppe af slægter inden for familien har brændehår, der er kolbeformede i den nederste del og har en rørformet, kiselholdig øvre del, hvis yderste spids brydes skævt af, så stoffer, fx histamin, der forårsager kløen, og acetylcholin, der giver en brændende fornemmelse, fra brændehårets indre sprøjtes ind i huden på det dyr eller menneske, som berører brændehåret. Andre slægter har meget lange og seje bastfibre, der anvendes ved bl.a. tekstilfremstilling.