mikrogravitation

Ved at måle variationer i Jordens gravitationsfelt fra satellitter i lav jordbane kan man bestemme fordelingen af masse i Jorden. På den måde kan man bestemme tyngdefeltsvariationer mellem fx bjergkæder, landmasser, oceanerne og iskapperne.

Tyngdefeltsvariationerne er ganske små og kræver et følsomt instrument. For at få en god opløsning i målingerne og det stærkest mulige signal, skal satellitten kredse om Jorden i den lavest tilladelige bane.

NASAs og DLR's (Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt) satellitmission GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) bestod af to satellitter i samme bane. Satellitterne målte kontinuert deres indbyrdes afstand.

Når den forreste satellit bevægede sig ind i et tyngdefelt, der var en anelse stærkere, accelererede den op – hvorved afstanden øgedes. Omvendt blev afstanden mellem dem mindre, når første satellit bevægede sig ind i et område med svagere tyngdefelt. GRACE-satellitterne blev opsendt i marts 2002 og genindtrådte i Jordens atmosfære i oktober 2017. GRACE-FO (FO: Follow On) blev opsendt i maj 2018.

ESA-satellitten GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) blev opsendt den 17. marts 2009. Satellittens mission var at kortlægge Jordens tyngdefelt. Måleinstrumentet bestod af en prøvemasse, der var frit flyvende inde i et hulrum i satellitten.

Ved at måle små ændringer i afstanden mellem prøvemassen og hulrummets vægge var det muligt at bestemme små ændringer i tyngdefeltet i satellittens bane om Jorden. GOCE genindtrådte i Jordens atmosfære den 11. november 2013.

• vægtløshed
• g – accelerationsenhed
• parabolflyvning
• Den Internationale Rumstation (ISS)
• ESA

• ESA's hjemmeside