løb (konkurrence- og motionsidræt)

Løb på stadion inddeles i sprint, mellemdistance- og langdistanceløb. Desuden findes hækkeløb, forhindringsløb og forskellige former for stafetløb (se også atletik). Konkurrencer på stadion blev praktiseret allerede ved de antikke Olympiske Lege. Den tidligst kendte distance på en stadionlængde, 192,27 m, blev løbet ved de første Olympiske Lege 776 f.Kr.

Den bedst kendte distance i landevejsløb er maratondistancen, 42,195 km (se maratonløb). En populær distance er den halve maratondistance. Kortere landevejsløb, helt ned til 5 km, er ikke usædvanlige. Løb, som er længere end maratondistancen, kaldes ultra-maratonløb; i flere lande afholdes officielle mesterskaber i 100 km-løb på landevej. Landevejsløb kendes fra midten af 1600-t., hvor engelske adelsmænd indgik væddemål om, hvis footmen (de forløbere, der altid fulgte til fods ved siden af herskabets vogne) der var de mest udholdende og hurtige på forudbestemte distancer.

Crossløb, også kaldet cross eller cross-country, afvikles normalt i tidsrummet oktober til april, dvs. uden for banesæsonen. De store internationale crossløb løbes ofte enten på hestevæddeløbsbaner eller på specielt anlagte løjper. Crossløb kom på det olympiske program i 1912, men blev fjernet efter 1924.

De internationale crossmesterskaber, der første gang blev løbet på Hamilton Park Racecourse i Glasgow i 1903, er det ældste årlig tilbagevendende internationale atletikmesterskab. Fra 1973 blev de internationale crossmesterskaber overtaget af det internationale atletikforbund IAAF og fik status som officielt VM. På verdensplan domineres crossløb af afrikanske løbere, især fra Kenya, Etiopien og Marokko.

Det første crossløb arrangeredes i 1837 af den britiske skolemand Thomas Arnold. Denne sportsgren udvikledes op gennem 1800-t. De første nationale mesterskaber i crossløb afholdtes i England i 1883. Danmark fik sine mesterskaber i 1901.

I slutningen af 1960'erne begyndte en motionsbølge, som også nåede Danmark. Hvert år løbes hundredvis af motionsløb herhjemme, hvoraf de største, Eremitageløbet, Marselisløbet og Eventyrløbet, hver for sig samler over 15.000 deltagere. Nogle løb er forbeholdt kvinder.

En anden form for løb er orienteringsløb, hvor der med kort og kompas løbes efter poster på uafmærkede ruter i naturen.