kragefugle

Familien omfatter de største af spurvefuglene (længde 20-66 cm). Næbbet er kraftigt og ret langt, med næsebor beskyttet af fjerbørster. Fødderne er ligeledes kraftige og bruges bl.a. til at holde føden, mens den bearbejdes med næbbet. Nogle arter yngler i kolonier, og de fleste lever i flokke uden for yngletiden; gruppen kan have en kompleks social struktur, og i det hele taget peger kragefuglenes adfærd på en høj mental udvikling ("intelligens"). Hos vore hjemlige arter er stemmen et højlydt og mere eller mindre hæst kald. Parret bygger en stor rede af grene, hvor kuldet på 2-9 æg med få undtagelser ruges af hunnen alene, mens begge mager fodrer ungerne.

Kragefuglene kan opdeles i undergrupper: 1. De typiske kragefugle, slægten Corvus, er sorte, evt. med metalglans og i mange tilfælde med grålige eller hvide partier. De ca. 44 arter lever i åbent land, og mange har haft let ved at tilpasse sig kulturlandskabet. De fleste er mere eller mindre altædende. Gruppen mangler i Sydamerika. 2. Alpealliken og alpekragen (slægten Pyrrhocorax) er to skinnende sorte fugle med gult hhv. rødt næb fra bjergegne i Europa, Asien og Afrika. 3. Nøddekrigerne (slægten Nucifraga) omfatter tre arter fra nåleskovsregionen i hhv. Eurasien og det vestlige Nordamerika. 4. Skaderne omfatter flere forskellige slægter og har sin hovedudbredelse i Sydøstasien. Det er typisk meget langhalede fugle med sorte, hvide, grå eller brune farver, men nogle er mere farvestrålende (blå eller grønne). 5. Skovskaderne omfatter også flere slægter, hvis arter alle lever i skov. Kun arter findes i Europa og Asien, mens resten er udbredt i Amerika. Gruppen er alene om at repræsentere kragefuglene i Sydamerika. Mange af arterne har en fjertop på hovedet, og lysende blå partier i fjerdragten er almindeligt.

Dertil kommer enkelte afvigende slægter fra Asien og Afrika.

I Danmark er kragefugle almindelige og ofte meget iøjnefaldende fugle. I haver og skove er husskade (Pica pica) og skovskade (Garrulus glandarius) almindelige, mens allike (Coloeus monedula), gråkrage (Corvus cornix), sortkrage (C. corone) og råge (C. frugilegus) især ses i det åbne land. Ravnen (C. corax) blev næsten udryddet i Danmark i løbet af 1900-tallet, men er vendt stærkt tilbage og yngler nu i store dele af landet.

Ud over de nævnte, almindeligt forekommende arter optræder nøddekrigen (Nucifraga caryocatactes) visse år invasionsagtigt i Danmark om efteråret og vinteren. Når det sker, har enkelte par ofte ynglet i landet det efterfølgende forår. Derudover er sibirisk allike (Corvus dauuricus) truffet en enkelt gang i Danmark (1997) som tilfældig gæst fra det sydlige Sibirien eller nordlige Kina.

• spurvefugle