kolibrier

Det er en meget karakteristisk gruppe af små eller meget små og oftest særdeles farvestrålende fugle med en særpræget fødesøgnings- og flyveteknik. En enkelt art, kæmpekolibrien (Patagona gigas), måler 23 cm med en vægt på 20 g, men typisk er kolibrier 6-13 cm lange inklusive næbbet med en vægt på 2-9 g. Som den mindste art anføres tit bikolibrien (Mellisuga helenae) fra Cuba. Den bliver kun 5 cm lang inklusive næb og hale. Flere andre arter har dog en lignende størrelse.

Grundfarven er ofte metalskinnende grøn eller blågrøn, gerne med strube eller andre partier tegnet i rødt, gult eller andre farver; typisk er det strukturfarver, som varierer betydeligt med lysets indfaldsvinkel. Hannerne er i reglen klarere farvede end hunnerne og har undertiden forlængede halefjer eller andre prydelser. Men der findes også adskillige arter, hvor begge køn savner særlig farvepragt. Næbbet er tyndt og spidst, langt og typisk lige, men undertiden nedad- eller opadbuet. Fødderne er små og svage.

I vingen danner den store hånd med dens svingfjer en stiv plade, mens armen er meget kort med kun seks armsvingfjer. Flugten er en karakteristisk svirreflugt med særdeles hurtige vingeslag, der frembringer en summende lyd. Frekvensen ligger på 22-78 slag i sekundet, højest hos de mindste arter. Kolibrier kan ubesværet stå stille i luften eller bevæge sig i enhver retning, og som eneste fugl også flyve baglæns, og med en betydelig fart. Skulderleddet er meget bevægeligt, og under opslaget kan vingen drejes 180° om længdeaksen, så opslaget får en lignende geometri og funktion som nedslaget. I overensstemmelse hermed er vingehævermusklen relativt større end hos andre fugle.

Den meget energikrævende flyveteknik nødvendiggør et stort indtag af føde; desuden kan kolibrier spare energi ved at gå i en dvalelignende tilstand, hvorunder legemstemperaturen falder. Alle kolibrier æder nektar suppleret med insekter, som giver de nødvendige proteiner. Nogle arter opretholder fødeterritorier, andre ikke, men vil ofte i kortere tid forsvare blomstrende buske o.l., og generelt gør kolibrier et særdeles stridbart indtryk. Adskillige arter er i adfærd og anatomi tilpasset ganske bestemte blomster, og især disse fødespecialister er vigtige blomsterbestøvere; et stort antal amerikanske blomster er indrettet på bestøvning af fugle.

Kolibrier er polygame eller promiskuøse, og hunnerne er alene om redebygning og yngelpleje. Hannerne tiltrækker hunnerne ved sang eller flyvespil, og nogle arter danner arenaer. Reden er enten en dyb skål eller en hængende konstruktion anbragt på undersiden af et blad eller under loftet i en klippespalte eller hule. Kuldet består af to hvide æg, der ruges i 2-3 uger. De i begyndelsen næsten nøgne unger fodres med opgylpet føde; de flyver fra reden efter 3-4 uger, men er afhængige af hunnen i yderligere nogle uger. Flere kuld på en sæson er almindeligt.

De fleste kolibrier forbliver i yngleområdet hele året, men nogle arter fra højlandet trækker til lavereliggende områder, og de nordligst og sydligst ynglende arter har et egentligt træk. Rubinstrube (Archilochus colubris) fra det østlige Nordamerika er udbredt helt op til Labrador, men overvintrer i Mellemamerika; under trækket krydser dele af bestanden Den Mexicanske Golf.

Kolibrier i fangenskab fodres med en sukkeropløsning fra særlige flasker; bl.a. Zoologisk Have i København har en lang tradition for kolibrihold. I dele af Nordamerika er det almindeligt blandt haveejere at tiltrække fritlevende kolibrier vha. den samme type sukkervandsflasker.

• sejlerfugle