kobber

Kobber findes i jordskorpen med et gennemsnitligt indhold på 55 gram pr. ton, idet mafiske bjergarter indeholder ca. 80 gram pr. ton og granitiske bjergarter ca. 30 gram pr. ton. Oceanbundssedimenter har det højeste naturlige indhold med 140 gram pr. ton. I ferskvand findes gennemsnitlig 7 milligram pr. ton og i havvand 2 milligram pr. ton.

Gedigent kobber findes i naturen i blandt andet basalt på Færøerne. Kobber er chalcofilt og danner sulfidmineraler. De økonomisk vigtigste kobbermineraler er covellin, chalcocit (kobberglans), chalcopyrit (kobberkis) og bornit (broget kobbermalm). Eksempler på kobberholdige sulfosalt-mineraler er enargit, tennantit, tetrahedrit og bournonit. Kobbersulfider forvitrer let ved kontakt med luftens ilt og vand til det grønne malakit og i sjældnere tilfælde til det blå azurit. I aride områder kan sulfater og hydroxider være stabile, fx chalcantit, antlerit og atacamit. I kobberforekomsters oxidationszoner findes kobber mest udbredt som det røde cuprit og som tenorit, hvor det sidste ses som sort anløbning på rent kobber. Kobber indgår sammen med silicium i forvitringsmalme, fx som det grønne mineral chrysocol.

Kobber udvindes af sulfidmineraler fra fire forekomsttyper: Vigtigst er porfyr-kobber-forekomster, der er store i tonnage, men med et forholdsvis lavt kobberindhold og knyttet til granitiske intrusive bjergarter. De findes langs Rocky Mountains og Andesbjergene, og de vigtigste ligger i USA (Butte i Montana, Bingham i Utah og Bisbee i Arizona) og i Chile, hvor de helt store forekomster findes (Chuquicamata, El Teniente og El Salvador).

Den næstvigtigste gruppe er de sedimentære forekomster repræsenteret ved mergel og sandstensforekomsterne i Kobberbæltet i Afrika. Kobberskiferen i Tyskland-Polen og kobber i røde sandsten, eng. red beds, i USA hører også til denne kategori. Dernæst følger magmatogene, sedimentære forekomster, der er meget udbredte, men ofte har en begrænset tonnage. De er dannet på havbunden ved gasudblæsninger i vulkanske områder og findes i det iberiske pyritbælte, fx Neves Corvo, Portugal, i den skandinaviske fjeldkæde, fx Skorovass, Norge, på Cypern og som Kurokomalm fra Japan. Denne type kendes også i dag, fx i Det Røde Hav (se black smokers). Endelig brydes magmatiske forekomster med kobber og nikkel, fx i Sudbury, Canada.

Der udvindes årlig ca. 17 miiilioner ton kobber fra malme (2012), og kobber er dermed det tredjemest udvundne metal (efter jern og aluminium). Produktionen er jævnt stigende med en til to procent om året, og det samme gælder genvindingen fra skrot og affald, som andrager ca. 5 millioner ton alene i de vestlige lande. Genvinding dækker ca. 40 procent af forbruget.

Fra Chile kommer op mod en fjerdedel af al kobbermalm, og herefter følger Kina, Peru og USA som de vigtigste producentlande. Udvindingen af kobber på smelteværker foregår til dels i andre lande.

Kilde: Mineral Commodity Summaries 2013.

Kobber udvindes overvejende af svovlholdige malme med 0,3-5 procent kobber i form af kobber- og jernsulfid (chalcopyrit). Malmene er indlejret i andre bjergarter, og indvinding af et ton kobber kræver typisk brydning og håndtering af 800 ton bjerg, hvoraf opnås 200 ton malm (med 0,5 procent kobber). Efter knusning og flotation fås 4 ton koncentrat (med 25 procent kobber), hvoraf der udsmeltes et ton råkobber. Brydningen foregår for det meste i store åbne miner (dagbrud), der efterhånden danner enorme huller i jordens overflade; de største er synlige fra Månen.

Udsmeltning af kobber fra koncentratet foregår som regel i to tempi. Først smeltes metalsulfiderne sammen til en homogen, sulfidisk "sten" (eng. matte), mens andre bjergarter smeltes til en slagge. Andet trin er en konverterbehandling af stenen: gennemblæsning af smelten med luft, som driver jern over i slaggen som jernsilikat, og som omdanner en del af kobbersulfidet til oxid, der igen oxiderer tilbageværende kobbersulfid til svovldioxid og frit kobber. Ristereduktion kaldes denne proces, som resulterer i blisterkobber med ca. 98,5 procent renhed. Slaggerne bruges som "sand" til sandblæsning eller som kobbertilskud til gødning.

Adskillige fremgangsmåder er udviklet (og patenteret) for at rationalisere smelteprocesserne, så de to tempi udføres sammen eller trinvis i én og samme ovn. Disse teknikker, der kaldes direct- eller flash-smeltning, benytter ren ilt til blæsningen og er derfor mere kapitalkrævende end den traditionelle fremgangsmåde. Mange nyere værker, blandt andet de skandinaviske, er baseret på flash-smeltning.

I stigende omfang udvindes kobber desuden ved ekstraktion fra magre malme og fra affald (tailings) fra tidligere minedrift. Materialet udludes (ekstraheres) med fortyndet svovlsyre, der opløser kobber og andre metaller. Af opløsningen udfældes kobber igen ved elektrolyse eller ved reaktion med jernpulver eller jernsvamp som cementkobber. De fleste urenheder følger med kobberet ved udludningen, men forbliver i opløsningen ved genudfældningen.

Kobber genvindes fra produktionsskrot, der er rent og af kendt sammensætning, fra forarbejdnings- og installationsaffald, der er forurenet eller blandet med andre metaller, samt fra kasserede produkter, der leverer det mest blandede skrot. Det reneste affald (fx kabler og ledninger) recirkuleres sammen med nyt, raffineret kobber, mens resten gennemgår en mere eller mindre vidtgående raffinering til rent kobber eller til genanvendelige legeringer.

Kobber forarbejdes til halvfabrikata især ved valsning og trådtrækning. Udgangspunktet er katodekobber, der støbes i lange blokke, wirebars, som varmvalses til en tyk tråd (valsetråd) og derefter gennem mange trin trækkes til kobbertråde i de endelige dimensioner, der blandt andet indgår i elektriske kabler og ledninger. Kontinuert støbning (strengstøbning) anvendes også ved fremstilling af ledningskobber, der skal trækkes til meget fin tråd. Den støbte streng tjener da som wirebar. Til plader og folie støbes metallet i flade blokke, som først varm- og siden koldvalses til ønsket tykkelse.

Mange kobberlegeringer, først og fremmest messing, forarbejdes ligeledes til plader, bånd, folie, stænger og tråd gennem strengstøbning efterfulgt af valsning og trådtrækning eller ekstrudering (strengpresning).

Den videre forarbejdning til de endelige produkter foregår ved alle kendte teknikker, inklusive smedning (varmpresning) og trykstøbning af messing. De fleste andre kobberlegeringer, fx tinbronze, rødgods, aluminiumbronze og nikkelbronze, formgives især ved sandstøbning. Pulverpresning anvendes til fremstilling af specielle maskindele ud fra kobberpulver, legeret pulver (fx tinbronze) eller pulverblandinger.

Rent kobber anvendes på grund af metallets gode ledningsevne, formbarhed, korrosionsbestandighed og specielle farve. Næst efter sølv er kobber det metal, der har den bedste ledningsevne for elektrisk strøm og varme, hvilket udnyttes i alskens elektrisk og elektronisk udstyr og i varmevekslere. Aluminium konkurrerer med kobber på disse områder, men har knap så god ledningsevne i forhold til godstykkelsen. En aluminiumleder fylder derfor mere end en kobberleder med samme kapacitet, men pga. aluminiums lavere massefylde vejer den mindre. Kobber er mekanisk stærkere og mere korrosionsbestandigt end aluminium. De to metallers forskellige egenskaber gør, at de har delt markedet mellem sig.

Ca. ²/₃ af alt kobber anvendes til ledningsformål, heraf størsteparten som elektriske ledere i kabler og højspændingsledninger, elmotorer og -generatorer, transformatorer, elforsyningsnet, telekommunikation, elektriske apparater, signaler og styresystemer samt elektronik. Hertil bruges det reneste kobber. Varmeledningsevnen betinger kobbers anvendelse i varmevekslere til bl.a. kølere i benzin- og dieselmotorer, til industrielle formål samt til anlæg til energigenvinding. Også i fyrbokse, kedler og gryder udnyttes varmeledningsevnen i kobber, som til disse formål ligeledes er ulegeret, men ikke nødvendigvis så rent som til elektriske ledninger. Kedler og andre beholdere til føde- og drikkevarer er traditionelt blevet fortinnet indvendig for at undgå kobberoptagelse og misfarvning af produkterne; nu anvendes i stigende grad rustfrit stål på indersiden.

Kobberrør anvendes blandt andet i køle- og varmesystemer og i vandinstallationer for brugsvand, som ikke optager kobber fra rørene, og hvor korrosionsbestandigheden gør det muligt at anvende meget mindre dimensioner end i fx stålrør.

• kobberforbindelser
• kobber – biokemi
• kobber – historie
• kobber – plantefysiologi og forurening