Knæleren Mantis religiosa er meget almindelig i Sydeuropa. Den er desuden udbredt i store dele af Afrika og Asien, ligesom den er indslæbt flere steder i Canada og USA.
Knælere er en orden af rovlevende insekter med karakteristiske "knæbøjede" forben. De er nært beslægtede med kakerlakker og termitter og regnes ofte til samme orden (Dictyoptera) som kakerlakkerne. Der kendes mere end 2.400 nulevende arter.
Mantodea
De findes hovedsagelig i tropiske og subtropiske områder; nærmest Danmark forekommer de i Sydeuropa, hvor arten Mantis religiosa er den almindeligste.
Knælere bliver 1-15 cm lange. Hovedet er trekantet med store sammensatte øjne og bidende munddele. Forbrystet er langt og slankt og bærer de tornbesatte, "knæbøjede" forben, som har givet knælerne navn på mange sprog (engelsk praying mantis, tysk Gottesanbeterinnen). De fleste arter har to par vinger, men hos nogle arter er vingerne reducerede, især hos hunnen.
Den anvendte jagttaktik er et bagholdsangreb: Når et bytte kommer inden for rækkevidde, gribes det lynhurtigt med forbenene og bliver ædt fra en ende af. Byttedyrene er langt overvejende andre insekter, men undertiden kan de større arter tage småkrybdyr, frøer eller endog fugleunger. I overensstemmelse med deres levevis er knælerne godt camouflerede: nogle ligner blade, andre ligner kviste, bark eller blomster. Camouflagen tjener også knælerne til beskyttelse mod større rovdyr, men kommer fx en fugl for tæt på, kan knæleren indtage en skræmmepositur, hvor stærke farver på forbenenes inderside vises frem.
I fangenskab har man ofte observeret, at hunnen æder hannen under parringen. Hun begynder gerne med hans hoved, og en hypotese fremsat i den forbindelse er, at når hannen har tabt hovedet, parrer han sig mere intenst end før. Denne form for kannibalisme forekommer dog sandsynligvis kun sjældent i naturen. Knælerne lægger 10-400 æg i skumagtige kapsler. De nyklækkede unger ligner små udgaver af de voksne.
Fossilt kendes knælerne tilbage til Eocæn, bl.a. fra det baltiske rav.
Kommentarer
Din kommentar publiceres her. Redaktionen svarer, når den kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.