Katapult, (af gr. katapeltes, af kata- og afledn. af pallein 'slynge'), indretning til hjælp ved start af fastvingede fly, hvor fornøden startbane ikke er til rådighed. Den første katapult var brødrene Wrights konstruktion fra 1904, som bestod af en skinne til flyet, der via reb og trisser var forbundet til en vægt på ca. 250 kg ophængt i et tårn. Ved frigørelse af vægten trak dens fald flyet langs skinnen og op i fart. Omtrent samtidige eksperimenter med fjederdrevne katapulter var uden succes. Senere katapulter bruger trykluft som energikilde eller damp, der driver et stempel frem i en lang liggende cylinder. I 1912 blev trykluftkatapulten med succes afprøvet i et skib, men først i 1935 blev der på et amerikansk hangarskib installeret en egentlig flydækskatapult. Efter 1950 har den britisk konstruerede dampkatapult været anvendt i større hangarskibe.