hiragana

Hiragana er et japansk stavelsesalfabet. Japansk skrift består af tre samvekslende tegnsystemer: to stavelsesalfabeter, hiragana ひらがな og katakana カタカナ, hvor hvert tegn svarer til én lyd (f.eks. a-ka-sa-ta-na osv.), samt kinesiske skrifttegn, kanji 漢字, hvor hvert tegn svarer til et betydningsbærende morfem. Af disse tre kan hiragana betragtes som det grundlæggende og rudimentære: det er det første alfabet, japanske børn lærer i skolen, og man kan i princippet skrive japansk uden brug af andre tegn end hiragana. Der findes i alt 48 forskellige hiragana-tegn, om end to af disse, wi ゐ og we ゑ, ikke længere bruges i moderne japansk.

Hiragana bruges til en lang række forskellige ord, men associeres især med grammatiske ord og bøjningsendelser samt ord, der ikke skrives med kanji, f.eks. oshaburi おしゃぶり 'sut'.