germanere

Kendskabet til germanerne stammer dels fra arkæologiske kilder, dels fra skriftlige kilder; bl.a. omtales de af de romerske forfattere Plinius og først og fremmest af Tacitus, der i skriftet Germania fra 98 e.v.t. skildrer germanerne som et folk, der levede en ukompliceret tilværelse præget af enkelhed, og germanernes væsen skulle være præget af stærk frihedstrang.

Det er omdiskuteret, hvorfra germanerne oprindelig stammer, dvs. hvor den befolkningsgruppe, der har talt det germanske ursprog, boede; og det er ligeledes omdiskuteret, hvorledes de i første omgang har spredt sig. Mest udbredt er den antagelse, at de i 400-500-tallet f.v.t. levede i et område i det sydlige Skandinavien og Nordtyskland med tyngdepunktet nogenlunde i det historiske Danmark.

I slutningen af 100-tallet f.v.t. trængte germanske stammer ned gennem Europa mod Rom. Senere forsøgte romerne at annektere germanernes område frem til Elben, men efter Publius Quintilius Varus' totale nederlag i 9 e.v.t. i Teutoburgerskoven trak romerne sig tilbage til venstre Rhinbred. Fra midten af 100-tallet e.v.t. og i de følgende århundreder opstod der igen kampe mellem romerne og germanerne, der trængte ind over Romerrigets grænse og i mange tilfælde bosatte sig i grænseområderne.

Germanerne har været kvægholdere og jordbrugere. Deres samfundsstruktur har været pyramidalsk, og høvdinge har ledet de enkelte stammer. Der har været rige kontakter mellem germanere og romere, hvilket bl.a. fremgår af fund af romerske importvarer i høvdingegrave.

Der er intet skriftligt bevaret fra germanerne, og deres religion kendes derfor hovedsagelig gennem romerske forfattere, bl.a. Cæsar og Tacitus, og senere kristne forfattere.

Det er diskutabelt, om religionen var fælles for det nordiske og det sydgermanske område. Navneformerne var forskellige, således må fx Wotan sidestilles med Odin i den nordiske mytologi, Donar med Thor, Tiwaz med Tyr, og Nerthus er, skønt af hunkøn, antagelig identisk med Njord. For det sydgermanske område er det ikke muligt at give en samlet mytologisk oversigt.

• folkevandringstiden
• nordisk religion og mytologi