epsilon (bogstav)

Epsilon er det femte bogstav i det græske alfabet. Det skrives Ε, ε og angiver på klassisk såvel som moderne græsk en kort, åben e-lyd, [e]. I det græske talsystem har ε talværdien 5.

Bogstavet er i formen E overtaget fra det fønikiske bogstav het (𐤄), og det latinske bogstav E er igen afledt heraf. Det fønikiske bogstav var egentlig en konsonant med lydværdien [h], men blev i græsk regi omtolket som en vokal efter den efterfølgende lyd i bogstavnavnet het. Til at begynde med kaldtes det derfor ei (εἶ, [eː]).

Først i tidlig middelalder fik det navnet epsilon (ἒ ψιλόν, ‘bart e’) for at skelne det fra digrafen ai αι, som nu ligeledes udtaltes [e].

I det internationale lydskriftsalfabet IPA angiver ε en urundet fortungevokal, som fx i dansk hæk [hɛk].