En encyklopædi er et opslagsværk med en overskuelig sammenfatning af den menneskelige viden. Bestræbelser herpå kendes fra tidlig tid i alle boglige kulturer, ikke blot i Europa, men også i Nærorienten og Kina.
Af den klassiske oldtids encyklopædier havde især Plinius d.æ's Naturalis historia, der også rummer kulturhistorisk stof, et langt efterliv. Antikt og kristent forenes i Isidor af Sevillas Etymologiae og i Vincent fra Beauvais' Speculum maius.
Disse værker optryktes flittigt efter bogtrykkets indførelse. De var ikke opslagsbøger i moderne forstand, men samlinger af afhandlinger inden for en bred emnekreds, en slags faglige antologier.
Den alfabetiske ordning, der har store praktiske fordele, selvom den for en strengere videnskabelig betragtning skiller sammenhængende begreber fra hinanden, dominerer helt i nyere tid.
Med fastholdelse af det alfabetiske princip søger de fleste store encyklopædier dog at samle det spredte ved hjælp af henvisninger, oversigtsartikler m.m.
Dette ses fx i Ephrahim Chambers' banebrydende engelske Cyclopædia (1728), hvor dog bl.a. sted- og personnavne ikke forekommer som stikord. Ved sin klare form og sin brug af modersmålet blev Chambers et forbillede for oplysningstidens encyklopædier, og det var de franske encyklopædisters oprindelige plan at oversætte Chambers til fransk. Det blev dog til et helt selvstændigt værk, Encyclopédie ... des sciences, des arts et des métiers, med et mere militant udtryk for oplysningsfilosofien.
Som en anden forløber kan man se den antiautoritære Pierre Bayles Dictionnaire historique et critique (1695-97).
Den oplyste borgerstands fremvækst var grundlaget for det positivistiske konversationsleksikon, hvis prototype skyldes Brockhaus (1. udg. 1796-1811); på tysk har det indtil nutiden haft kvalificeret konkurrence af Meyers Konversationslexikon (1. udg. 1840-52).
Den stort anlagte videnskabelige Allgemeine Encyclopädie der Wissenschaften und Künste, efter grundlæggerne oftest kaldt Ersch & Gruber (1818-89), nåede op på 167 bind og blev endda ikke fuldendt.
Det var Brockhaus, der tegnede fremtiden, også i Danmark, hvor den danske bearbejder Hans Ancher Kofod meget præcist gav en definition af konversationsleksikonnet: "encyclopædisk Haandbog over de i selskabelig Underholdning og ved Læsning forekommende Gjenstande, Navne og Begreber ...".
Kommentarer
Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.