Det aktualistiske princip, geologisk lovmæssighed, der påpeger, at fortidens dannelser er resultat af nøjagtig de samme processer, man kan iagttage i dag. Udtrykket "The Present is the Key to the Past" er tæt knyttet til Charles Lyells centrale værk Principles of Geology (1830-33), men det opfattes betydelig mindre rigoristisk end i 1800-t.