ciklider

De forekommer mest almindeligt i søer og langsomt flydende floder. Der er stor variation i fødevalget, hvilket kan ses på udformningen af nogle specielle knusetænder, der findes i svælget. Hos arter, der lever af fisk, er svælgtænderne store og grove. Arter, der æder alger og andre småorganismer, har fine, tætsiddende svælgtænder, mens snegle- og muslingeædende arter har flade tænder, der egner sig til at knuse skaller. Nogle har specialiseret sig i at æde skæl fra andre fisk, og endelig findes en gruppe, der æder vandplanter.

Cikliderne er en populær og meget ivrigt studeret familie. På grund af fiskenes flotte farver og fanatiske territoriehævdelse ses de ofte hos akvarister, især arter fra Tanganyikasøen og Malawisøen, samt hos forskere, der studerer dyrs adfærd. Mange arter er mundrugere, hvilket vil sige, at hunnen beskytter de befrugtede æg og nyklækkede unger ved at have dem i munden. Andre bevogter æg og unger i en grube i bunden.

Zoologer, som arbejder med artsbegrebet, er ofte interesserede i disse fisk, da arterne udvikler sig meget hurtigt. Det ses bl.a. tydeligt i Nabugabosøen i Uganda, der for kun 4.000 år siden blev afsnøret fra Victoriasøen. Siden da er der her udviklet fem nye arter, som altså ikke forekommer i Victoriasøen. Mange af de østafrikanske søer er meget rige på ciklidearter, heriblandt Malawisøen, hvor næsten alle de mange, ofte meget farvestrålende arter kun findes her. For at så mange arter kan eksistere i samme sø, må de have specialiseret sig til at udnytte forskellig slags føde, forskellige dybder og lign. Endelig kan nævnes, at nogle arter er almindelige som dambrugsfisk over store dele af verden, idet de har en meget hurtig vækst.

Diskosfiskene (Symphysodon spp.) har fået navn efter kropsformen. De ca. 15 cm lange ciklider findes i Sydamerika. Foruden at beskytte æg og yngel ved mundrugning sørger de for føde til ungerne ved at udsondre et specielt sekret fra slimceller i huden. Her "dier" ungerne i op til fem uger efter klækningen.

Jack Dempsey (Rocio octofasciata) er en sydamerikansk, farvestrålende ciklide, der bliver ca. 20 cm lang. Den er en af de mere ufredelige og aggressive arter og er opkaldt efter en berømt bokser.

Scalarerne (Pterophyllum spp.) omfatter tre arter, der findes i Amazonfloden. Kroppen er kort og høj med stærkt forlængede finner. De kan blive 15 cm lange og ca. 25 cm høje og er populære akvariefisk.

Tidligere blev en række ciklider fra Afrika og Mellemøsten henført til slægten Tilapia, men er siden fordelt på flere slægter. Navnet tilapia benyttes dog stadig som populærnavn for især de arter af ciklider, der udnyttes som spisefisk. Til dem hører bl.a. slægten Oreochromis, hvoraf flere arter er meget populære dambrugsfisk.

Kødet smager forskelligt, eftersom både fiskearterne, der opdrættes, og det foder, de får, også er forskelligt. Generelt kan man sige, at det er fisk med relativt få ben og et som regel neutralt-velsmagende kød, der kan anvendes på alle de måder, som spisefisk nu engang kan bruges på.

• benfisk