Zacharias Topelius

Zacharias Topelius var en finlandssvensk forfatter. Han var, sammen med Johan Ludvig Runeberg, den vigtigste skikkelse i dannelsen af en finsk national identitet.

Zacharias Topelius' kulturelle virksomhed var alsidig: Som redaktør fra 1841 til 1860 for Helsingfors Tidningar (1829-1866) diskuterede han det svenske sprogs fremtid og skabte socialreportagen som genre; som professor i Finlands historie behandlede han nationale spørgsmål; som rektor for Helsinki Universitet arbejdede han for kvinders ret til at studere.

Med sine eventyr og eventyrskuespil, som er inspireret af H.C. Andersen, men med en udpræget moralsk tone, og som efterhånden samledes i otte bind under titlen Läsning för barn (1865-1896, dansk titel Børnefortællinger, 1-2, 1869-1871), lærte han det finske folk at elske Gud, fædrelandet og deres forældre, udtrykkeligt i den rækkefølge. En lignende pædagogisk funktion tjente Boken om vårt land (1875), som flere generationer havde som læsebog i skolen. Her præsenteredes Finlands historie, geografi og digtning i en anskuelig, umiddelbart levende form.

Hans historiske romaner er inspireret af Walter Scott, Victor Hugo og B.S. Ingemann; mest kendt er Fältskärns berättelser, der udkom som føljeton fra 1853 til 1867 (dansk titel Feltlægens Historier, 1879-1881) og skildrer Sverige-Finlands historie fra Gustav 2. Adolf frem til Gustav 3. Topelius var også en særdeles produktiv lyriker og salmedigter med en blødere, mere romantisk tone end Runeberg.