Tasmanien

Tasmanien er en ø syd for Australien og den mindste af landets delstater; 67.800 km², 510.600 indb. (2011). Oprindelig hed øen Van Diemens Land, og den er den næstældste af de australske kolonier. Nu er den et udkantsområde med vigende befolkningstal.

Hovedstaden Hobart var oprindelig en vigtig hvalfangerhavn med talrige skibsværfter; i dag er byen især administrativt og handelsmæssigt centrum. Tasmanien domineres af et centralt bjergplateau, der falder mod sydøst fra en højde af 1000 m.

Mod vest og parallelt med kysten strækker sig en mindre bjergkæde i et meget tyndtbefolket område med betydelige mineralforekomster. Mellem det centrale plateau og endnu et bjergrigt område i nordøst ligger øens mest frugtbare landbrugsområde, The Midlands, som udnytter det milde, jævnt fugtige, tempererede klima.

Tasmaniens økonomi er væsentligst baseret på en vidtfavnende landbrugsproduktion. Kendt er den store æbleproduktion, men her dyrkes også omkring 25 procent af Australiens kartofler. Ca. 40 procent af øen er dækket af skov, og en stor del af industriproduktionen udgøres af trævarer. Hugsten er især naturligt forekommende løvtræ, men også importeret nåletræ optræder. Fiskeri har traditionelt været et vigtigt erhverv, mens hvalfangsten for længst er ophørt.

Mineralforekomsterne er hovedsagelig jernmalm og kul, men også zink, tin, kobber, sølv og guld forekommer. Kombinationen af bjergterræn og stor nedbørsmængde giver gode betingelser for vandkraft, og adgangen til billig energi har været afgørende for etableringen af flere industrier, bl.a. aluminiumsværker.

Turismen spiller en betydelig rolle. Tasmanien har fundet en niche i form af øko- og adventure-turisme, der trækker et stigende antal internationale besøgende til de spektakulære nationalparker og hyppige hvalforekomster. Man gør en stor indsats for at bevare forbindelsen til fortiden, og der findes et væld af velbevarede historiske bygninger fra kolonitiden, især omkring Hobart. Hovedstaden er i øvrigt kendt for det årlige Sydney-Hobart Yacht Race.