Smithsonian Astrophysical Observatory, SAO, astrofysisk forskningsinstitut under Smithsonian Institution. Det blev grundlagt 1890 i Washington, D.C., af S.P. Langley. I 1955 flyttede det til Harvard College Observatory i Massachusetts, hvor det siden 1973 har været en del af Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. I 1967 blev et moderne observatorium bygget på Mount Hopkins i Arizona, hvor bl.a. Multiple Mirror-teleskopet med seks 1,8 m-spejle findes. Disse seks spejle blev i 2000 erstattet af et enkelt spejl på 6,5 m. Det nye spejl har en 2,5 gange større lyssamlende evne. SAO, der er et af verdens førende institutter inden for astrofysik, har bl.a. produceret et vigtigt stjernekatalog og driver det rumbaserede røntgenteleskop Chandra X-Ray Observatory for NASA.