Inde i landet, midt mellem Aarhus og Herning, ligger storkommunen Silkeborg, der i sin nuværende form opstod med Strukturreformen i 2007 ved en sammenlægning af den gamle Silkeborg Kommune og de mindre Kjellerup, Gjern og Them Kommuner. Den naturrige kommune gennemskæres fra nord til syd af Hovedstilstandslinjen, hvilket deler landskabet i to. Hvor man længst mod vest mødes af et fladt hedeslettelandskab, ligger hovedparten af kommunen i Det Midtjyske Søhøjland, der med sine høje bakker, dybe dale og talrige søer udgør et af landets mest storslåede istidslandskaber.
I søhøjlandet breder Silkeborgskovene sig, som hører til blandt de største sammenhængende skovområder i Danmark. Skovene omgiver Silkeborgsøerne, og tilsammen giver de gode vækstbetingelser for en stor variation i såvel plante- som dyreliv. Det idylliske landskab gav tidligt grobund for en gryende turistindustri, og en af de store attraktioner har siden 1861 været sejlads med hjuldamperen Hjejlen, som er et symbol for byen Silkeborg. I dag besejler otte Hjejlebåde Gudenå og Silkeborgsøerne.
I kommunens sydvestlige del finder man bl.a. Vrads Sandes uopdyrkede vidder, hvor sandflugten og det kuperede terræn har gjort det næsten umuligt at dyrke jorden, der nu mestendels er dækket af hede. Også her er der et varieret plante- og dyreliv – ikke mindst findes her et stort antal sommerfuglearter – og området er delvis fredet.
Kommunens indbyggere nyder således godt af en stor naturrigdom med mange oplevelsesmuligheder, samtidig med at en veludbygget infrastruktur giver adgang til et stort arbejdsmarked både i selve kommunen og i de omkringliggende kommuner. Området er derfor attraktivt for tilflyttere, hvilket afspejler sig i befolkningstallet, som har været støt stigende siden 1970’erne, en udvikling, der forventes at fortsætte.
Det var netop den centrale placering i det dengang tyndtbefolkede område, der gav anledning til, at Silkeborg blev anlagt som handelsplads i 1846. Kort forinden, i 1844, havde Michael Drewsen etableret sin papirfabrik her, hvor nærheden til Gudenå og dens udløb i Silkeborg Langsø udgjorde en ideel placering. Fabrikken lukkede i år 2000, men i mange år var den både en vigtig lokal faktor som arbejdsplads og havde en betydelig position i landet, da den i en lang årrække bl.a. producerede papiret til de danske pengesedler. I dag er et nyt beboelsesområde samt kulturcenter groet frem på det gamle fabriksområde. Anlæggelsen af jernbanen i 1871 gav erhvervslivet gode vilkår, og samtidig betød den, at stationsbyer voksede frem langs banen. Kommunens næststørste by, Kjellerup, blev dog grundlagt, inden jernbanen kom til byen. Her var det anlæggelsen af landevejen, som blev afgørende for byens udvikling, der tog yderligere fart, da den også fik station. Også i dag er Kjellerup en by i vækst med flere nye beboelseskvarterer samt to større erhvervsområder.
Kommuneområdet har været beboet siden ældre stenalder, og det er også her, at de kendte jernaldermoselig Grauballemanden og Tollundmanden blev fundet. Sidstnævnte kan ses på Silkeborg Hovedgård, som er en del af Museum Silkeborg, der varetager formidlingen af kommunens arkæologi og nyere tids historie. I højmiddelalderen var befolkningstallet i stærk vækst, og en del kirker blev opført. I slutningen af samme periode blev det nu nedrevne Silkeborg Slot anlagt.
Danmark er Europas største eksportør af juletræer, og Silkeborg Kommune har, pga. de ideelle forhold i søhøjlandet, landets næststørste areal til produktion af juletræer og pyntegrønt blandt landets 98 kommuner. Erhvervslivet i kommunen i øvrigt er præget af mange små og mellemstore virksomheder, især inden for metal- og møbelindustrien. Men to større virksomheder skiller sig ud: Møbelfabrikken Tvilum A/S i Fårvang, som efter en konkurs igen producerer plademøbler for bl.a. IKEA, samt Jyske Bank A/S, landets tredjestørste pengeinstitut, hvis hovedsæde ligger i Silkeborg. Den største offentlige arbejdsplads i kommunen er Regionshospitalet Silkeborg, som gentagne gange er blevet kåret til landets bedste mindre hospital.
Idrætten har gode vilkår i kommunen med bl.a. JYSK arenas haller i idrætsområdet Søholt, som er hjemmebane for de lokale herre- og damehåndboldligaklubber. Fodboldklubben Silkeborg IF spiller hjemmebanekampe i JYSK park.
Hvad kunst angår, er Museum Jorn en af kommunens vigtige institutioner. Asger Jorn flyttede til Silkeborg som barn og var knyttet til byen resten af sit liv. Hans virke skabte et kunstnerisk samlingspunkt i byen. Museet rummer både en stor samling af Jorns egne værker og af samtidige kunstnere som Max Ernst og Fernand Léger samt Per Kirkebys arkiver.
En anden betydelig kunstinstitution er KunstCentret Silkeborg Bad, som har til huse i den gamle vandkuranstalt fra 1883.
Thorning Præstegård, hvor St. St. Blicher boede under sit virke som præst, og hvor han bl.a. skrev Brudstykker af en Landsbydegns Dagbog (1824), huser i dag Blicheregnens Museum. I Thorning finder også det traditionsrige Thorning Friluftsspil sted hvert år i juni måned.