Rio Grande do Sul

Rio Grande do Sul, Brasiliens sydligste delstat; 282.000 km², 10,77 mio. indb. (2012). Hovedstad: Porto Alegre. Klimaet er køligt og regnfuldt om vinteren med mulighed for frost og sne, mens somrene er præget af varme nordøstlige vinde. I Brasilien er Rio Grande do Sul kendt som landets kornkammer, og økonomien hviler primært på landbruget. Industrien er af mindre betydning og omfatter især forarbejdning af landbrugets produkter. Området syd for Jacuí-floden er fortrinsvis åbne græssletter, pampas, traditionelt anvendt til kvæg- og fåreavl med produktion af tørret kød (charque), mens floddalene mellem Jacuí og Taquarí er opdyrket med ris.

Længere nordpå hæver landet sig mod Det Brasilianske Højland. Her slog tyske immigranter sig ned fra midten af 1800-t., og deres efterkommere dyrker rug, hvede og majs. Højere oppe, mellem 600 og 900 m, ligger italienske kolonier med vindyrkning omkring byen Caxías. Også produktion af soja og appelsiner til eksport har fået betydning. Ind mod grænsen til Paraguay indsamles den vildtvoksende maté (Ilex paraguayensis); den bitre te herfra spiller en central rolle i den lokale gaucho-kultur.

På mange måder adskiller Rio Grande do Sul sig fra det øvrige Brasilien, ligesom gauchobefolkningen opfatter sig som noget særligt. Gennem 1800-t. og helt frem til nutiden har der været adskillige separatistbevægelser.

Siden 1930 har delstaten dog været fast integreret i brasiliansk politik. Dengang gennemførte Getúlio Vargas et statskup, som bl.a. var en reaktion mod São Paulos mangeårige dominans. Han dominerede brasiliansk politik frem til 1954.

Områdets oprindelige indbyggere, tupí-guaraní, blev decimeret tidligt under den portugisiske kolonisering. I 1600-t. anlagde jesuitter missioner langs med Uruguay-floden, men forenede spanske og portugisiske hære jævnede missionerne med jorden og fordrev jesuitterne.

Spanien og Portugal samt senere Argentina og Brasilien har udkæmpet flere grænsekrige om kontrollen over La Plata-regionen; ved britisk mellemkomst enedes de to lande i 1820'erne om oprettelsen af Uruguay som stødpudeland mellem de to konkurrerende stormagter.