Portugal - historie (Oversøisk ekspansion)

Portugal - historie (Oversøisk ekspansion), En af Johan 1.s sønner, Henrik Søfareren, tog initiativ til en række maritime ekspeditioner. De oversøiske foretagender kom til at afgøre Portugals politiske fremtid og fik stor indflydelse på landets sociale og økonomiske struktur. De muslimske sørøveres plyndringsruter langs Algarve blev afskåret, og ekspansion langs Afrikas kyst blev mulig. I 1415 blev Ceuta erobret, og i 1471 Tanger. Imens fortsatte ekspansionen i Atlanterhavet: Porto Santo og Madeira blev koloniseret 1418-20, Azorerne 1432, og Kap Verde blev opdaget 1456. Ved Henrik Søfarerens død i 1460 var portugiserne i deres udforskning af Afrikas kyst nået til Sierra Leone, ti år senere krydsede de ækvator, og i 1488 rundede Bartholomeu Diaz Kap det Gode Håb.

I slutningen af 1400-t. opstod hos portugiserne idéen om et monopol på søfarten til Indien. Den største modstander af et sådant monopol var Castilien, som siden begyndelsen af 1400-t. havde holdt på retten til De Kanariske Øer, og Castilien og Portugal kappedes om handelen på Guinea. I 1480 blev De Kanariske Øer endeligt tilkendt Castilien, som til gengæld gav afkald på Guinea, guldets og slavernes land. Det er i denne sammenhæng, man skal forstå Columbus' projekt om at nå til Indien med dets krydderier og guld ad en kortere vej end den, som portugiserne nu havde monopol på. Da Columbus i 1492 nåede til Amerika, blev portugiserne oprigtig bekymrede. Spaniere og portugisere søgte en pavelig afgørelse, og en linje, der delte de to landes interesseområder, blev stadfæstet i Tordesillastraktaten fra 1494, og verden blev delt i to hemisfærer: en vestlig til Spanien og en østlig til Portugal. Linjen løb 370 legoas (ca. 2400 km) vest for Kap Verde-øerne. I 1498 opdagede Vasco da Gama søvejen til Indien, og fra 1505 blev der installeret en vicekonge i Indien med en stærk flådestyrke for at opretholde søherredømmet i området. Det var ikke muligt at erobre landene, og derfor opretholdt portugiserne stærke militære befæstninger på strategiske steder som Hormuz, Goa og Malacca og faktorier på en række punkter inklusive den kinesiske kyst, og de fik dermed i praksis monopol på handelen med krydderier, som fra begyndelsen af 1500-t. i store mængder tilflød Lissabon. Med fortjenesterne fra krydderihandelen kunne Portugal finansiere sine opdagelsesrejser og trænge ind i Afrika. I 1500 blev Brasilien opdaget, og i 1530 begyndte den systematiske kolonisering af landet, hvor der anlagdes et stort område med sukkerrørsplantager, ligesom der blev udført en stor mængde brasiltræ.

Læs videre om Portugal i 1500- til 1700-t., gå til begyndelsen af artiklen Portugal - historie, se oversigten over Portugals konger og præsidenter eller læs om Portugal generelt.