Umiddelbart nord for Horsens Fjord ligger den lille Odder Kommune, hvis lange kyststrækning er hjemsted for en stor biodiversitet. En dal, der går fra Horsens Fjord til Norsminde Fjord, deler landskabet i to typer: Vest for dalen er det højtliggende og gennemskåret af slugter og dale med mange vandløb; øst for dalen består landskabet af en lavere, jævnt bølget moræneflade. Den lavvandede Norsminde Fjord blev til i 1800-tallet som konsekvens af et landvindingsprojekt. I efterårs- og vintermånederne er de tusindvis af rastende fugle et spektakulært syn, og en del af fjorden og af dens strandenge er fredede. Det er også nær denne fjord, at de ældste spor efter mennesker i kommunen findes i form af en mere end 8.000 år gammel boplads udgravet ved Rude.
Med til kommunen hører flere småøer, og to af dem, Alrø og Tunø, er beboede. Sidstnævnte mangedobler hver sommer sin befolkning pga. de mange turister, ikke mindst sejlere, som lægger til i den store lystbådehavn. Et af trækplastrene er den traditionsrige musikfestival Tunø Festival; et andet er kapsejladsen Tunø Rundt, som dog arrangeres fra fastlandet og tager sit udgangspunkt i Hou Havn.
Allerede i middelalderen var kommuneområdet relativt tæt befolket, hvilket det store antal af stenkirker fra perioden vidner om. En af dem er Odder Kirke, hvis gyldne alter er udstillet på Nationalmuseet. Hovederhvervet var landbrug: Dengang som i dag var jorden yderst frugtbar, og bønderne levede i tætliggende landsbyer og dyrkede i fællesskab de omkringliggende jorder. I de følgende århundreder forblev kommuneområdet præget af landbrug. Dette kombineret med de gunstige forhold langs Odder Å betød, at der fandt en omfattende mølledrift sted i området fra 1700-tallet og helt op i 1900-tallet.
Hovedbyen Odder opstod som landsby i middelalderen og fik fra midten af 1800-tallet købstadspræg uden formelt at have denne status. Anlæggelsen af Aarhus-Odder-Hou-banen satte yderligere fart i byudviklingen såvel som i kommuneområdets udvikling generelt. Dette afspejlede sig bl.a. i den store eksport af slagtesvin og mejeriprodukter, og andelsbevægelsen fik stor betydning med en lang række andelsmejerier og -slagterier, bl.a. Odder Andels-Svineslagteri. Erhvervsmæssigt præges byen i dag af mange mindre virksomheder; en af dem, Odder Barnevognsfabrik, har eksisteret siden 1925 og er den eneste, der stadig fremstiller barnevogne i Danmark.
Hou, som indtil 2019 officielt hed Hov, men fik dette omstødt pga. langvarige lokale protester, er kommunens næststørste by. Modsatmange af de øvrige byer voksede den ikke frem i middelalderen, men gik fra at være et fiskerleje i midten af 1800-tallet til at være en lille, men vigtig havneby små 50 år senere med jernbaneforbindelse, fabrik, fiskeeksport samt forskellige virksomheder og værksteder med relation til fiskeri og sejlads. I dag præges byen i høj grad af turisme, dels pga. dens naturskønne omgivelser, dels i kraft af færgefarten til Tunø og Samsø. Men den kendes også for Egmont Højskolen, som er en af kommunens store arbejdspladser. Højskolen er målrettet kursister med fysiske handicap og er særegen ved sin måde at omsætte integrationstanken til praksis: Unge mennesker uden handicap kan få finansieret et ophold på skolen ved at fungere som assistenter for kursister med handicap.
Cirka midtvejs mellem Odder og Hou ligger Over Randlev med den fredede Randlev Præstegård. Her var St.St. Blichers far præst, og senere skildrede Blicher præstegårdens brand i »En jydsk Mordbrænderhistorie«. Et andet bygningsværk, som har dannet baggrund for et litterært værk, er herregården Åkær, som optræder under navnet Gyldholm i Johan Skjoldborgs roman af samme navn fra 1902.
Med opdyrket jord på langt størstedelen af kommunearealet er de primære erhverv vigtige for beskæftigelsen. En anden vigtig faktor for beskæftigelsen er nærheden til Aarhus, hvortil mange pendler til arbejde, hvilket igen har betydning for tilflytningen. De gode trafikale forbindelser er blevet yderligere forbedret, efter at Letbanen fra Aarhus er blevet ført til Odder. Netop tilflytningen er af største vigtighed for kommunen, som er en af landets mindste; i 2004 var Odder Kommune tæt på minimumsgrænsen i forhold til at forblive en selvstændig kommune efter Strukturreformen, men kommunens fortsatte selvstændighed blev vedtaget ved en folkeafstemning samme år.
Dens størrelse taget i betragtning har kommunen forholdsvis mange uddannelsesinstitutioner, herunder efterskoler og højskoler, og især et stort antal ungdomsuddannelser. Disse skal ifølge planerne samles i det nye Campus Odder, som er under opbygning. Som kontrast til denne centralisering har man truffet politisk beslutning om at fastholde folkeskolen på Tunø, som med sine blot fire elever i 2019 kunne kalde sig verdens mindste.
En stor del af friluftslivet knytter an til kysten og havet, og en af kommunens talrige ro- og sejlklubber er
Odder Roklub, hvis ungdomsafdeling har været springbræt for mange af landets eliteatleter. Der er desuden et aktivt foreningsliv i kommunen, ikke mindst i landsbyerne. Eksempelvis i Gylling, hvis forsamlingshus er ramme om heavy metal-koncerter arrangeret af lokale, frivillige kræfter. Odder har endvidere ni aftenskoler, som nyder stor tilslutning, og i 2017 kårede Oplysningsforbundenes Fællesråd kommunen som Årets Aftenskolekommune.
