Northern Territory

Northern Territory, NT, område i det nordlige Australien med delvis selvstyre; 1,35 mio. km², 230.200 indb. (2011). NT er ekstremt tyndtbefolket; store områder er udlagt som aboriginal land og nationalparker, og aboriginerne udgør mere end 25% af befolkningen. NT strækker sig fra det tørre plateau ved Alice Springs i det centrale Australien til det fugtige lavland ved nordkysten med hovedstaden Darwin. Klimaet er tropisk med en udpræget tørtid; de fleste floder er kun vandførende i regntiden. Mod nord findes egentlig regnskov med sjældne biotoper udviklet gennem millioner af år. Mod syd er nedbøren sparsom, og landet udnyttes til ekstensiv avl af kødkvæg på enorme farme. Det samlede kvægbrugsareal på 77 mio. ha drives af få hundrede bedrifter, stations. Vejnettet, der til stadighed udbygges, muliggør hurtig transport af slagtekvæg til kysten med kæmpemæssige road trains. Lokalbefolkningen i det indre af landet er afhængig af fly- og radioforbindelse for at få bl.a. lægehjælp, undervisning og post.

Fund af uran, guld, andre metaller og energiråstoffer har lokalt skabt stor økonomisk vækst, og minedrift samt turisme, især til Ayers Rock, har nu større betydning end kvægavl. Fra aboriginernes side har man søgt at undgå minedriftens ødelæggelse af naturen; royalties fra driften har imidlertid givet flere stammer bedre levevilkår.

I 1863 blev området en del af South Australia. I 1911 blev det lagt ind under den australske Commonwealth-regering og regeret direkte fra forbundsregeringen. Northern Territory fik delvis selvstyre i 1978 og har eget parlament i Darwin. I 1998 blev et forslag om at få fuld delstatsstatus afvist ved en folkeafstemning.