Mercuryprojektet var USA's første bemandede rumprogram, 1958-1963, med det formål at undersøge vægtløshedens virkning på mennesker. Seks astronauter blev opsendt, heraf de sidste fire i kredsløb om Jorden. Den første amerikaner i kredsløb var John Glenn, der den 20. februar 1962 foretog tre kredsløb på knap fem timer.