Mercury-Atlas 6
Rumkapslen The Friendship 7 fra rumskibet Mercury-Atlas 6. I denne kapsel blev astronauten John Glenn i 1962 som den første amerikaner sendt i kredsløb om Jorden.
Af //Shutterstock/Ritzau Scanpix.

Mercury var USA's første bemandede rumprogram. Programmet blev igangsat af NASA i oktober 1958 med det formål at afprøve effekten af vægtløshed på mennesket. Seks af syv udvalgte astronauter Mercury Seven blev i Mercury-programmet sendt ud i rummet i perioden 1961-1963.

Mercury Seven-astronauterne

De to første, Alan B. Shepard (1923-1998) og Virgil Grissom (1926-1967), blev hhv. den 5. maj 1961 og den 21.juli 1961 sendt op i en suborbital bane (dvs. at de kom ikke i kredsløb) fra Cape Canaveral med landing i Atlanterhavet. Grissom var efter landingen lige ved at drukne, idet hans kapsel sank, fordi lugen blev åbnet for hurtigt. Under de suborbitale opsendelser var astronauterne vægtløse i fem minutter.

Astronauten Shepard blev således den første amerikaner i rummet, 23 dage efter den sovjetiske kosmonaut Jurij Gagarins historiske færd den 12. april 1961. Grissom og to andre astronauter omkom under Apollo 1-ulykken i 1967.

Astronauter sendes i kredsløb

Under de fire næste opsendelser blev astronauterne sendt i kredsløb (orbit) om Jorden. Den første var John Glenn, som den 20. februar 1962 foretog tre kredsløb, der sammenlagt varede 4 timer og 55 min. Den sovjetiske kosmonaut German Titov havde til en sammenligning foretaget 17 kredsløb med Vostok-kapslen, 197 dage forinden.

Den fjerde flyvning blev foretaget af Scott Carpenter (1925-2013) den 24. maj 1962 med tre kredsløb om Jorden, og den femte blev den 3. oktober 1962 foretaget af Walter Schirra med seks kredsløb. Den sjette og sidste blev foretaget den 15. maj 1963 af Gordon Cooper med 22 kredsløb om Jorden.

Mercury-kapslen

Mercury-kapslen var et enmandsfartøj, klokkeformet og med en største længde (inkl. redningstårn) på 7,9 m og en diameter på 1,9 m. Vægten ved opsendelsen var 1935 kg, og vægten under landing 1100 kg.

Kapslen blev inden de bemandede flyvninger afprøvet med chimpanser om bord. "Ham" (opkaldt efter Holloman Aerospace Medical Center) fløj den 31. januar 1961 med den suborbitale MR-2, mens "Enos" den 29. november 1961 fløj med den orbitale MA-5 . De suborbitale opsendelser blev foretaget med Redstone-raketter, og de orbitale med Atlas.

Læs mere i Den Store Danske

Kommentarer

Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.

Du skal være logget ind for at kommentere.

eller registrer dig