legetøj

Legetøj er genstande, der anvendes som rekvisitter til leg, men ikke nødvendigvis er fremstillet med henblik på dette. Legetøj er et redskab for fantasien, og da barnet efterligner, hvad det ser omkring sig, bliver legen og dermed også en stor del af legetøjet en afbildning af de voksnes verden. Lige så længe der har eksisteret kultursamfund, har man fremstillet legetøj af naturens materialer.

Egentlig produktion af legetøj med salg for øje kendes i Europa fra 1500-tallet. Småbønder i Sydtysklands skovrige bjergegne fremstillede og solgte om vinteren husflidsarbejder og legetøj af træ. Gennemrejsende købmænd fra Nürnberg begyndte allerede i 1600-t. at opkøbe bjergbøndernes trælegetøj, og da der i byen og dens omegn i forvejen fandtes en folkelig hjemmeindustri, blev Nürnberg tidligt centrum for billigt trælegetøj, der solgtes under betegnelsen "Nürnbergerkram". Fra midten af 1700-t. fik legetøjet af træ konkurrence fra legetøj af andre materialer, som bedre kunne masseproduceres; fx kom de første støbte tinsoldater fra Nürnberg i 1760'erne. I 1830'erne kom bliklegetøjet, og omkring Nürnberg og Fürth var der snart flere hundrede legetøjsmagere, som fremstillede presset bliklegetøj. Til fremstilling af dukker afløstes materialerne træ og voks efterhånden af porcelæn, papmaché, gummi og celluloid. Tyskland bevarede helt frem til 2. Verdenskrig sin ledende stilling inden for produktion og handel med legetøj. Derefter spredtes produktionen til mange lande, og næsten alle de forskellige materialer afløstes af ét, plast.

Noget legetøj kendetegnes ved, at det kan bevæge sig; fra midten af 1800-t. kom masseproduktionen af bliklegetøj med fjederoptræk, og senere blev også dampkraften taget i brug til bevægelse af legetøjet. 100 år senere afløste elektromotoren optræksfjederen, og i slutningen af 1900-t. har elektronik og computerteknik fremkaldt helt nye typer legetøj og spil.

Legetøj er blevet et forbrugsgode, som massefremstilles i lavtlønsområder og sælges gennem store butikskæder. Det nye legetøj fremstilles ofte som merchandise i forbindelse med filmpremierer og tv-serier og markedsføres efter grundige forundersøgelser sammen med andet tilbehør, der kan appellere til den stadig mere betydningsfulde forbrugergruppe, børnene. Se også bamse, computerspil, dukker, klodser, tøjdyr og leg.