Joseph Chamberlain

Joseph Chamberlain var en britisk politiker. Chamberlain var succesrig fabrikant i Birmingham, engagerede sig i lokalpolitik og var borgmester i perioden 1873-1876. I 1876 blev han valgt til Parlamentet, hvor han som radikal liberalist beskæftigede sig med sociale spørgsmål og stillede krav om adskillelse af kirke og stat. Han organiserede Det Liberale Parti og bidrog til William Gladstones valgsejr i 1880. I perioden 1880-1885 var Chamberlain handelsminister, men brød med Gladstone på det irske spørgsmål og dannede partiet De Liberale Unionister. I samarbejdet med Det Konservative Parti blev Chamberlain koloniminister i perioden 1895-1903 og arbejdede energisk for at knytte kolonierne og moderlandet til hinanden, bl.a. gennem kolonikonferencer. Efter Boerkrigen i 1899-1902, hvorunder Chamberlain blev kritiseret for Storbritanniens manglende militære forberedelse, søgte han at fremme genopbygningen og Sydafrikas tilknytning til Storbritannien.

I en tale i Birmingham i 1903 fremlagde Chamberlain et program for Imperiets udvikling, som bl.a. indeholdt toldbeskyttelse udadtil og fri handel indadtil ("Free Trade within the Empire"). Programmet mødte politisk modstand, og han forlod regeringen for at hellige sig arbejdet for sin imperietanke. I 1906 blev han ramt af sygdom og genvandt aldrig siden fuld arbejdsevne.

Chamberlain var en fremragende taler og organisator og bidrog til at berede vejen for social- og uddannelsesreformer. Han bidrog til udformningen af den moderne imperietanke, som siden blev videreført i Commonwealth.