Havet, vinden og sandet har sat deres aftryk på Hjørring Kommunes landskab, og tilpasningen til omgivelserne har præget kulturen og dagliglivet. I det bakkede moræneland, som især ligger i den østlige del af kommunen, finder man de største løvskove, men ellers ligger skovarealerne først og fremmest som klitplantager langs kysten. Klitplantagerne består hovedsagelig af nåleskov og blev etableret fra begyndelsen af 1800-tallet som et værn mod den voldsomme sandflugt, der især siden 1500-tallet havde hærget det meste af Vendsyssel. Den største del af kommunen ligger på gammel havbund, og her skabte sandflugten problemer for landbruget, som i forvejen havde vanskelige forhold pga. den næringsfattige jordbund. Kvægproduktionen fyldte derfor meget, hvilket den også gør i dag.
Mennesket har sat sit præg på området, siden de første stenalderjægere for omkring 12.000 år siden bosatte sig her. Udviklingen er især foregået omkring byen Hjørring, hvor landbruget koncentrerede sig. I middelalderen blev området et magtcentrum med Hjørring som købstad og med bispesæde i Børglum. Også skudehandelen med Norge spillede en væsentlig rolle, og de store købmandsgårde og pakhuse i både Løkken og Lønstrup vidner i dag om skudehandelens betydning i området.
I 1800- og 1900-tallet forandrede landskabet og samfundet sig markant. Landbruget blev omlagt, så driften blev intensiveret, og der skete en øget forædling af produktionen. Samtidig skabte industrialiseringen en øget urbanisering, især efter at jernbanen kom til Vendsyssel i 1871, og Hjørring, Sindal og Vrå blev stationsbyer. Det skabte vækst i både befolkningstal og økonomi.
Væksten og udviklingen kom især til udtryk i Hjørring. I 1970 blev Hjørring Amt nedlagt, og Hjørring var ikke længere amtsligt centrum. Byen forblev dog administrativt centrum for Hjørring Kommune. Flere af de store og arbejdsintensive produktionsvirksomheder, der siden slutningen af 1800-tallet havde præget erhvervsstrukturen i kommunen, lukkede eller udflyttede omkring årtusindskiftet. Ved Strukturreformen i 2007 blev kommunerne Hirtshals, Hjørring, Løkken-Vrå og Sindal forenet i den nye Hjørring Kommune med byen Hjørring som administrativt centrum. Den nye kommune er en del af Region Nordjylland og hører med sine 40 sogne under Aalborg Stift. En række offentlige institutioner ligger i kommunen. Det gælder bl.a. Hjørring Kaserne, redningsstationen i Hirtshals, Regionshospital Nordjylland i Hjørring, skattecenteret i Hjørring og en toldekspedition ved havnen i Hirtshals. Siden nedlæggelsen af Hjørring Politikreds i 2007 har Nordjyllands Politi haft lokalstation i Hjørring, en nærstation i Hirtshals og landpoliti i Sindal og Løkken. Hjørring blev i 2007 hovedtingsted for Frederikshavn, Brønderslev, Jammerbugt og Hjørring Kommuner. I dag er Hjørring både kommunens og Vendsyssels største by og ligger midt i kommunen. Herefter følger i størrelse og betydning havnebyen Hirtshals, Sindal, Vrå, Tårs og Løkken.
Hjørring Kommune er et trafikalt knudepunkt og forbinder byerne i Vendsyssel med hinanden og med resten af landet. Det gælder både Vendsysselbanen mellem Frederikshavn og Aalborg over Hjørring, Hirtshalsbanen mellem Hjørring og Hirtshals og motorvej E39, som fra sit danske udgangspunkt ved færgelejet i Hirtshals går mod syd gennem kommunen. Fra Hirtshals er der desuden færgeforbindelser til Norge, Island og Færøerne.
Med en befolkning på 65.411 (pr. 1. januar 2016) er Hjørring Kommune landets 21. folkerigeste. Befolkningstætheden er lav, blot 71 personer/km2 mod 133 på landsplan. Hjørring Kommune oplever en befolkningsnedgang. Det gælder især landområderne, som ud over affolkning også mister offentlige funktioner som skoler, posthuse og landbetjente. Til gengæld er der vækst i byer med attraktiv beliggenhed. Af kommunens befolkning bor ca. 76 % i dag i de 25 byer, som har over 200 indbyggere, og ca. 40 % bor i hovedbyen Hjørring.
I 2014 havde 26.637 personer i alderen 16-64 år Hjørring Kommune som arbejdssted. Af dem var ca. 6 % beskæftigede inden for de primære erhverv, ca. 12 % inden for industri og ca. 13 % inden for transport, forsyning og bygge og anlæg. Den resterende andel fordeler sig nogenlunde ligeligt mellem offentlige og private serviceerhverv. Cirka 71 % af de 16-64-årige med bopæl i Hjørring Kommune er i beskæftigelse, hvilket er tæt på gennemsnittet for hele Danmark. Regionshospital Nordjylland er kommunens største arbejdsplads, mens fiskeriet fra Hirtshals Havn er en afgørende indtægtskilde. Turismen har stor betydning, og især badestrandene ved Tversted, Hirtshals, Lønstrup og Løkken tiltrækker mange besøgende. Også Børglumkloster og Nordsøen Oceanarium er populære turistmål.
Kulturlandskabet i Hjørring Kommune er præget af sandflugten, som forseglede og bevarede sporene efter ældre tider. I nutidens landskab og byer støder man også ofte på en velbevaret kulturarv, hvor eksempelvis fyrtårnene, redningsstationerne, fiskerhusene, badehusene, badehotellerne og de mange forskelligartede sommerhuse fortæller historien om et rigt og forskelligartet kystliv. Naturen og livet i Hjørring Kommune går igen i billedkunsten, hvor både lokale og udefrakommende kunstnere siden 1800-tallet har afbildet og fortolket det barske og varierede landskab. Den litteratur og filmkunst, der har sit udspring i kommunen, beskriver en storladen og barsk natur, som derved bliver en del af fortællingen om denne nordvestlige del af Danmark.