Havana

Havana er Cubas hovedstad; 2,1 millioner indbyggere (2012). Byen ligger ideelt rundt om en naturhavn på øens nordkyst ca. 175 kilometer sydvest for Key West i Florida. Havana er en af de ældste og historisk set mest betydningsfulde byer i Caribien.

Byens udvikling er knyttet til havnen, der først var samlingssted for sølv til spaniernes årlige konvoj hjemad; senere blev den strategisk og handelsmæssigt centrum for de cubanske magthavere og kriminelle organisationer i USA. Her flokkedes velhavende amerikanere, der kunne slå sig løs i luksusrestauranter, natklubber og kasinoer og med let adgang til forskellige narkotika og udbredt prostitution. Revolutionen i 1959 satte en grundig stopper for dette.

Havana er Cubas politiske, økonomiske og kulturelle centrum, og havnen er landets vigtigste. Industrien omfatter især forædling af landbrugsprodukter som sukker og tobak; endvidere er der jern-, stål-, olie- og kemisk industri. Cubas vigtigste universitet ligger i Havana og er særlig kendt for den lægevidenskabelige afdeling, der modtager et stort antal udenlandske studerende, og som forskningsmæssigt er førende på flere områder.

Havana er ikke blot en gammel by, men også nedslidt. Der er ikke gjort meget for at bevare de gamle bygninger; revolutionsregeringen prioriterede udviklingen af landbrugsproduktionen højere.

Tilflytningen til Havana har ikke været så stor, som det kendes fra andre latinamerikanske storbyer, og byen er ikke præget af egentlige slumkvarterer. Dog er tusinder af boliger knap egnede til beboelse, og renovering af boligmassen er en kæmpeopgave med lange udsigter. I 1998 anrettede orkanen Georges betydelig skade i bydelen La Habana Vieja, som 1982 kom på UNESCO's Verdensarvsliste. Også fire fæstningsværker ved havnen er fredet under UNESCO, som yder tilskud til restaurering af de talrige kirker, paladser, klostre, kolonnader og pladser fra den spanske tid. Denne fokusering på fortiden indgår i den cubanske regerings satsning på øget turisme.