Gotland

Gotland er en svensk ø i Østersøen, 125 km lang i retningen nord-syd og ca. 50 km bred. Nær Gotland findes enkelte mindre øer og ved nordspidsen en større, Fårö. Gotland er i alt 3140 km² og har cirka 58.000 indbyggere. Området udgør et eget len, Gotlands län.

Gotland er overvejende opbygget af kalk og mergel, som i forskellig grad har modstået blandet andet havets påvirkning. Kyststrækningerne fremstår derfor meget varieret og mange steder ses erosionsfænomener som grotter og strandpiller. Strandvoldenes placering fortæller om regionale variationer i landhævningen efter istiden.

På grund af beliggenheden i Østersøen og i læ af det svenske fastland er Gotlands årstider forskudt i forhold til det øvrige Sverige. Nedbøren er ringe; sammen med den kalkrige undergrund og det flade landskab bevirker det, at øen ikke har større vandløb. De fleste steder er den kalkrige undergrund dækket af et tyndt lag morænejord, men visse områder er blottet i de såkaldte alvar, som også kendes fra Öland. Denne varierede overflade betyder blandt andet sammen med udbredelse og regulering af skovene samt erhvervsmæssig udnyttelse af moserne, at Gotland har en særdeles artsrig flora med blandt andet relikter fra tidligere klimaperioder.

Mulighederne for supplerende indtægter fra fiskeri og søfart samt undergrundens særpræg har været medvirkende til, at øen er fattig på egentlige landsbyer. Således er kalkstensområder som Lojsthajd midt på øen uanvendelige til bebyggelse. Ved at dræne og kultivere moser og kær lykkedes det dog i cirka 1900 at fordoble det opdyrkede areal.

I 1800-tallet var produktionen fra de hastigt svindende skove en vigtig indtægtskilde, og i 1700-tallet og 1800-tallet blev kalken brudt til bygningsmaterialer, skulpturer og gravsten, kalkbrænding og cementfremstilling. Derudover spillede industrien kun en beskeden rolle, og rationaliseringer inden for landbruget og stenindustrien medførte efter 2. Verdenskrig en betydelig udvandring. Denne udvikling blev først vendt i begyndelsen af 1960'erne, da teleudstyrskoncernen Ericsson etablerede en virksomhed i hovedbyen Visby. Sammenlignet med Sverige som helhed er øens landbrug dog stadig dominerende og industrien mindre fremtrædende. Der produceres kartofler samt endnu i et vist omfang sukkerroer. Tidligere spillede forsvaret en stor beskæftigelsesmæssig rolle, men denne virksomhed blev endeligt nedlagt i 2005.

Blandt andet Carl von Linnés Öländska och gothländska resan (1745) skabte opmærksomhed omkring Gotland, og fra 1800-tallet voksede antallet af kulturturister på øen. Nutidens turister tiltrækkes især af de vidtstrakte badestrande og en lang række historiske seværdigheder som Visby med dens velbevarede bymur, de mange rigt udsmykkede kirker, Kattlunds middelaldergård med dele fra 1100-tallet og Bunge museum med et af Sveriges største frilandsmuseer. Desuden findes Hesselby veteranjernbane og to bilmuseer. Flyruter til Arlanda, Norrköping og Kalmar samt færgeforbindelser til blandt andet Nynäshamn og Oskarshamn på fastlandet giver gode muligheder for turistfarten.

Som en forsøgsordning har Region Gotland siden 1997 fået øget ansvar for tidligere centralt styrede opgaver, blandt andet trafikplanlægning. Det er idéen at styrke lokaldemokratiet og effektivisere administrationen. Tilsvarende forsøg gælder Kalmar, Skåne og Västra Götaland län.