Geminiprojektet

Geminiprojektet, (efter stjernebilledet Tvillingerne, lat. Gemini, pga. rumfartøjets tomandsbesætning), amerikansk bemandet rumprogram fra 1961-66. Formålet med Gemini var at opnå erfaring i længere ophold i rummet samt at træne manøvre- og sammenkoblingsteknikker til det efterfølgende Apolloprojekt.

Geminirumfartøjet bestod af en ombygget Mercurykapsel med plads til to astronauter. De sad på hvert sit katapultsæde, der kunne redde dem ud af kapslen ved uheld under opsendelse og landing. Rumfartøjet var foruden astronautsektionen udstyret med en servicesektion, hvor der bl.a. var indbygget styreraketter, der gav Gemini en større grad af styring end Mercurykapslerne; raketterne blev styret af den første mikrocomputer om bord på et rumfartøj. Gemini blev opsendt med en Titan II-raket fra Cape Canaveral i Florida. Inden landingen blev servicesektionen afkastet, og ved indtrængning i atmosfæren blev astronautsektionen beskyttet af et varmeskjold fremstillet af et ablativt materiale. Til sidst landede kapslen med faldskærm i havet.

Der blev i alt gennemført to ubemandede og ti bemandede flyvninger, der bl.a. omfattede det første baneskift med et rumfartøj, Amerikas første rumvandring, møde mellem to rumfartøjer og en række sammenkoblinger i rummet. På de sidste missioner gennemførtes desuden en række videnskabelige eksperimenter, bl.a. en lang række jordobservationer.