Demosthenes

Demosthenes, 384-322 f.Kr., athensk taler og statsmand. Demosthenes ernærede sig først som forfatter af retstaler, men slog i 355 f.Kr. ind på en politisk karriere; i de første år uden større held.

Fra 351 f.Kr. og til nederlaget ved Chaironeia i 338 f.Kr. arbejdede han sig frem til at blive den ledende antimakedonske politiker i Athen, og under den afgørende krig mod Filip 2. i 340-338 f.Kr. var Demosthenes de hellenske bystaters ubestridte anfører i kampen mod Makedonien. På trods af nederlaget var han stadig en ledende skikkelse i genopbygningen af Athens velstand i fredsperioden 338-323 f.Kr., og i processen om æreskransen i 330 f.Kr. sejrede han over sin fjende Aischines, som i mange år havde været en af de promakedonske folkeførere.

Demosthenes var blandt de athenske politikere, som i 324 f.Kr. lod sig bestikke af Harpalos, Alexander den Stores bortløbne finansminister, og ved en politisk proces fik han så stor en bøde, at han måtte gå i landflygtighed. Han blev hjemkaldt efter Alexanders død og spillede atter en fremtrædende rolle under Den Lamiske Krig i 323-322 f.Kr.; men da makedonerne indtog Athen i efteråret 322 f.Kr., måtte han flygte og begik kort efter selvmord.

Demosthenes holdt i hundredvis af taler for folkeforsamlingen og folkedomstolene. Han havde i reglen et omhyggeligt udarbejdet manuskript og lod ofte sine taler publicere. 13 af hans folketaler og 25 af hans retstaler er bevaret.