Charles Lamb

Charles Lamb var en britisk forfatter, beundret som essayist, kendt som en charmerende brevskriver og husket som en fin litterær kritiker. Lamb, der var søn af en notar, blev født i London og levede det meste af sit liv der. Han forlod skolen som 15-årig og var 1792-1825 fuldmægtig i India House, et arbejde, han beskrev som 33 års slaveri. Fra han var 21 til sin død, tog han sig af sin sindslidende søster, der i et raserianfald havde dræbt deres mor.

På denne livsbaggrund udviklede Lamb et forfatterskab, der indledtes med fire sonetter, der indgår i Coleridges Poems on Various Occasions (1796). Han fortsatte med en digtsamling, en romantisk prosafortælling, udgav en tragedie i blankvers og fik opført en farce. Hans interesse for det engelske renæssanceteater fandt udtryk i et kritisk arbejde og i de folkekære Tales from Shakespeare (1807), hvori han og søsteren genfortalte Shakespeare-dramaer for børn. Gennem to årtier supplerede Lamb sine beskedne indtægter ved at bidrage til aviser og tidsskrifter, inden han i 1823 offentliggjorde samlingen Essays of Elia. Med pseudonymet Elia skabte Lamb et alter ego, der gav ham en enestående frihed som prosaist. Iagttageren Elia er erindrende, fuld af lune, medlevende og meget personlig.

Når den følsomme Lamb skriver sig ind i den engelske litteratur som en af dens store essayister, er det, fordi han med sin fantasi og sin belæsthed ikke er bundet af sin egen tid.