Baltikum

Baltikum, området ved Østersøens sydøstkyst bestående af de tre stater Estland, Letland og Litauen. Området er overvejende fladt og fugtigt lavland, drænet af et tæt net af floder og vandløb.

Baltikum var i vikingetiden befolket af en række folk (estere, livere, kurere, letter, litauere, preussere mfl.), som havde nære kontakter med Skandinavien. Som følge af den tyske ekspansion mod øst i 1100- og 1200-t. kom estere og letter under tysk indflydelse, også selvom dele af det nuværende Estland en tid var dansk. Litauerne udviklede en egen stat, der fra 1385 i personalunion med Polen blev katolsk. Efter Reformationen blev estere og letter ligesom den tysk-baltiske overklasse lutherske. I Den Livlandske Krig (1558-83) blev området delt mellem Sverige og Polen, og i 1700-t. kom hele Baltikum under Rusland og fik fælles historie. Først i 1918-20 blev de baltiske lande selvstændige, men i 1940-41 og atter efter 1945 blev de indlemmet i Sovjetunionen, der russificerede og sovjetiserede Baltikum. Ved Sovjetunionens sammenbrud i 1991 blev landene atter selvstændige.