Asunción

Asunción, hovedstaden i Paraguay; 1,1 mio. indb. (2012), med forstæder 2,8 mio. Byen ligger ved en bugt på floden Paraguays østbred nær sammenløbet med Pilcomayo og er landets helt dominerende by, økonomisk, politisk, administrativt og i det sociale og kulturelle liv. Alligevel er den blevet opfattet som en stillestående provinsby efter 35 år under præsident Alfredo Stroessners diktatur (1954-89).

Den gamle bydel, nærmest floden, bærer stadig præg af den spanske kolonitid med sit rektangulære gadenet og bygninger i spansk-maurisk kolonistil, firelængede huse i en eller to etager.

Det tropiske klima præger parkerne og boulevardernes træer: oranger, gummi og forskellige blomstrende træer. De nyere bydele har elementer af moderne international arkitektur, men også store slumkvarterer.

Industrien forarbejder oplandets landbrugsprodukter: sukkerrør, bomuld, korn, tobak, kvæg og træ.

Havnen, der er landets vigtigste, ligger 1500 km fra flodens udløb i Atlanterhavet. Den kan anløbes af oceangående skibe, men har haft stadig faldende betydning i 1900-t.

Hovedparten af eksporten sendes ad landevejen til Argentina. Ad floden fragtes dog stadigvæk træ, bomuld og sojabønner, ligesom hovedparten af landets olieimport kommer denne vej.

Byen blev grundlagt i 1537, oprindelig som et militært fort. Asunción blev centret for al spansk aktivitet i La Plata-området fra 1541, da indbyggerne i Buenos Aires flygtede hertil for pampaindianerne. I 1617 gjorde byen sig uafhængig af Buenos Aires.

Området var svært at kontrollere fra Spanien, og i 1721-35 blev den første paraguayske republik forsøgt oprettet af "comuneros" i Asunción. Da Paraguay erklærede sig selvstændigt over for Spanien i 1811, blev Asunción hovedstad. Byen var besat af Brasilien under Sydamerikas blodigste krig, "Triplealliancekrigen" 1865-70 mellem Brasilien, Argentina og Uruguay på den ene side og Paraguay på den anden.

Under usædvanligt kraftige regnvejr ved årsskiftet 1997-98 blev dele af byen oversvømmet, og 25.000 mennesker måtte evakueres.

Læs mere om Paraguay.