Antoine A. Cournot

Cournot læste ved det senere École Normale Supérieure og ved Sorbonne, hvor han afsluttede sin uddannelse i matematik i 1824. Han fik efterfølgende ansættelse som professor i matematisk analyse og mekanik i Lyon, senere som rektor i Grenoble og Dijon og endelig som generalinspektør for offentlig undervisning i perioden 1836-55.

Cournots hovedværk er Recherches sur les principes mathématiques de la théorie des richesses (1838), hvori han fremhæver, at matematisk analyse er et grundlæggende redskab for økonomisk teori. Som noget nyt indførte han efterspørgselsfunktioner, der beskriver den efterspurgte mængde af en vare som en funktion af varens pris. Han benyttede dem til at analysere monopolistiske, duopolistiske og oligopolistiske markeder.

Denne analyse var formuleret matematisk, noget som på det tidspunkt var usædvanligt og bidrog til, at de etablerede økonomiske teoretikere overså hans bidrag i flere årtier. Til gengæld er de næsten uændrede indgået i nutidige lærebøger.

Først ved spilteoriens fremkomst 100 år efter Cournot er analyserne ført videre. Hans ligevægt for markeder, hvor udbyderne vælger den pris (eller mængde), der er bedst for dem, og tager de andres valg for givet, er i dag kendt som en Cournot-Nash-ligevægt.

Cournot skrev foruden sine økonomiske arbejder også lærebøger i matematik og sandsynlighedsregning samt bøger om filosofiske emner. Hans fortolkning af sandsynligheder som opstået af deterministisk kaos peger i retning mod meget nyere bidrag.

• matematisk økonomi