Afrem Syrer var en af østkirkens betydeligste digtere. Han var modstander af arianerne, og da den kristne gnostiker Bardesanes vandt mange for sig med sine digte, begyndte Afrem Syrer som modtræk at digte kristelige hymner, der fik stor udbredelse. Gennem Afrem Syrers kommentar til syreren Tatians næsten tabte evangelieharmoni Diatessaron kan man rekonstruere store dele af dette skrift.