Hvad der får særlig betydning for børn og unge i denne periode, er lovene om børnearbejde fra 1873 og 1913, samt de nye skolelove i 1899 og 1903. Børnearbejde spillede dengang en ganske stor rolle, ikke kun på landet, hvor det gennem århundreder havde været en integreret del af familiernes hverdag, men også på fabrikkerne i byerne. Lægen Emil Hornemann (1810-90) havde i 1872 påvist, at 20% af de ansatte på fabrikkerne var børn, og blandt disse børn var 15% under ti år. Hele artiklen